日本SPACE ONE火箭9日升空 民間獨自發射衛星首例

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日本太空新創公司SPACE ONE預計9日發射運載人造衛星的小型火箭KAIROS一號機。(圖取自SPACE ONE網頁space-one.co.jp)
日本太空新創公司SPACE ONE預計9日發射運載人造衛星的小型火箭KAIROS一號機。(圖取自SPACE ONE網頁space-one.co.jp)

(中央社東京6日綜合外電報導)日本太空新創公司SPACE ONE預計3月9日在和歌山縣串本町的民間火箭發射場,發射運載人造衛星的小型火箭KAIROS一號機,如果成功的話,將成為日本民間獨自發射衛星首例。

日本每日新聞報導,KAIROS一號機肩負把攸關日本政府安全保障衛星投入軌道的重責大任,順利的話將為日本太空研發帶來重大影響,地方對此的期望也日益增長。

日本目前能運載衛星升空的火箭,只有宇宙航空研究開發機構(JAXA)主導研發的大型火箭H2A和H3,及小型火箭愛普瑟隆(Epsilon)。

而在民間的部分,日本企業家堀江貴文創立的星際科技公司(Interstellar Technologies)雖然曾讓小型火箭進入太空,但目前仍未運載人造衛星進入軌道。

KAIROS火箭全長約18公尺、重量約23公噸,大約是愛普瑟隆的1/4大小。一號機上搭載擁有替代內閣官房情報蒐集衛星功能、重量約百公斤的衛星,預計投入距地表約500公裏的繞地球軌道。

SPACE ONE由CANON電子公司(CANON ELECTRONICS)及火箭製造商IHI AEROSPACE(IA)等公司合資,在2018年成立。IA有研發愛普瑟隆等固體燃料火箭的實際成果,許多IA的工程師也被派到SPACE ONE參與KAIROS研發。

SPACE ONE在零組件採購方面也發揮了從CANON電子及IA採購的優勢,成立至今6年終於走到發射衛星的階段。

近年各界對小型衛星的發射需求漸增,SPACE ONE主打「太空宅配」業務並瞄準其商機;他們也接受海外訂單,目前接受海外及民間企業等想發射衛星的顧客訂單已經排到KAIROS火箭3號機。

SPACE ONE社長豐田正和說,太空業務至今都是由「官方」主導,他們希望能成為「民間」主導的契機。

與此相關,KAIROS一號機屆時升空地點,位於和歌山縣串本町一處面海的首座民間發射場「紀伊發射場」(Space Port紀伊)。紀伊發射場是由SPACE ONE所打造。

發射當天,SPACE ONE在發射場南方約2公裏的田原海水浴場及東北方約2公裏的舊浦神小學,分別設置收費的正式觀賞處,兩處各可容納約2500人觀看火箭發射。

SPACE ONE從1月29日開始販售入場券,結果才兩天就售罄。

串本町內的住宿設施也因為「火箭需求」大量湧入訂房。加盟南紀串本觀光協會的約30間飯店等業者,在火箭發射日程確定後就開始接獲民眾訂房,3月8日及9日各業者的訂房狀況幾乎客滿,以3月上旬這個時期來說相當罕見。

南紀串本觀光協會事務局長(祕書長)宇井晉介說,很多買不到入場券的全日本各地民眾,都來詢問「還有沒有可以看到火箭的觀看地點」。

因此,發射當天他們將在和歌山市的JR和歌山站前及商業設施等地,舉辦可供民眾一起觀看的「公開現場轉播」(public viewing)活動。

日本目前在九州鹿兒島縣種子島、肝付町及北海道大樹町設有火箭發射場,但位於本州島的火箭發射場,紀伊發射場則是第一座。(譯者:黃名璽/核稿:楊昭彥)1130306


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